세계적인 관광지로 잘 알려져 있는 보라카이섬이 환경오염 때문에 2개월간 폐쇄될 방침이다.
 
지난 11일(현지 시간) 필리핀 현지 매체인 ABS-CBN과 인콰이어러 등은 보라카이섬이 6~9월 중 2달간 관광객을 받지 않고 섬을 폐쇄하는 방안을 추진하고 있다고 보도했다.

수십년 간 관광객이 몰려와 환경 오염이 심각해지자 정부 측이 나선 것이다.

섬이 폐쇄된다면 환경 개선과 시설 보수 등의 작업이 이루어질 것으로 알려졌다.

폐쇄 날짜는 아직 정확히 결정되지 않았으나 1만 9000명에 달하는 현지 관광업계 종사자들의 생계를 위해 관광객이 적은 6~7월에 폐쇄될 방침이다.

필리핀 관광청 측에서는 "일단 확정되면 정부는 호텔과 여행사 등에게 더 이상 예약을 받지 말라고 지시할 것"이라며 강경한 입장을 보이고 있다.

관광청은 "이미 보라카이 관광지 방문을 예약한 여행객에게는 필리핀 내 다른 곳으로 행선지를 바꾸거나 다시 예약하도록 권유할 계획"이라며 보라카이섬 폐쇄에 대한 확고한 의지를 밝힌 상태다.

사실 보라카이섬의 환경보존 문제는 벌써 10년 전부터 예견됐던 일이기도 하다.

세계적인 관광지로 인정받은 보라카이섬에는 전 세계에서 관광객이 몰려와 이미 2008년에 적정 관광객 수용인원을 넘어섰다.

1년 내내 관광객을 받기 위해 개발 사업을 진행하며 쓰레기와 부족한 하수도 시설이 꾸준히 문제로 제기됐다.

필리핀 정부의 규제가 있었지만 환경법규를 지키지 않아 실제 섬에 있던 습지 9곳 중 5곳이 파괴된 것으로 발표됐다.

이에 지난달 26일 필리핀 관광청은 사태의 심각성을 인식하고 보라카이섬의 호텔과 리조트에 대한 새로운 인가를 향후 6개월간 금지한 상태다.

한편 필리핀 관광청 한국지사에서는 보라카이섬의 이와 같은 결정은 "관광 개발 프로젝트의 속도를 규제하고 환경 보전에 더 많은 투자를 할 수 있는 기회"라고 말했다.

그러면서 "(보라카이섬이) 천연의 아름다움을 가진 관광지로 남기 위해 노력할 것"이라고 덧붙였다.